Quando l’angoscia trova un oggetto e la vita comincia a restringersi
Fobia: quando la paura comincia a organizzare la vita
Una persona smette di prendere l’aereo.
Un’altra evita gli ascensori.
Un’altra ancora cambia strada quando vede un cane.
In tutti questi casi sembra facile dire di che cosa quella persona ha paura.
Ma conoscere l’oggetto della paura non significa ancora capire come funziona una fobia.
Una fobia non è semplicemente una paura molto intensa.
Il punto decisivo è che un oggetto, una situazione o una circostanza acquistano un valore particolare e finiscono per organizzare il comportamento del soggetto.
Si comincia evitando una situazione.
Poi se ne evita un’altra.
Progressivamente, la vita può restringersi attorno a ciò che si teme.
Per questo, davanti a una fobia, la domanda non è soltanto:
«Di che cosa hai paura?»
ma anche:
«Che cosa succede nella tua vita perché proprio questo oggetto o questa situazione siano diventati così importanti?»
Paura, angoscia e fobia non sono la stessa cosa
Nel linguaggio comune paura, angoscia e fobia vengono spesso usate come se fossero la stessa cosa.
Conviene invece distinguerle.
La paura riguarda generalmente un pericolo riconoscibile: sappiamo, almeno in una certa misura, che cosa temiamo.
L’angoscia può invece presentarsi senza che il soggetto riesca a indicare con altrettanta precisione da che cosa provenga il pericolo.
Nella fobia, qualcosa cambia ancora.
L’angoscia si organizza attorno a un oggetto o a una situazione determinata: un animale, un luogo chiuso, un mezzo di trasporto, uno spazio aperto, una determinata circostanza.
A quel punto sembra che il problema sia diventato perfettamente riconoscibile:
«Ho paura di quello.»
Ma proprio qui nasce la domanda psicoanalitica.
Perché proprio quell’oggetto?
Perché proprio quella situazione?
E soprattutto: che funzione svolge quella paura nell’economia complessiva della vita del soggetto?
La fobia, quindi, non si comprende soltanto misurando quanto sia intensa la paura.
Occorre osservare anche come quella paura organizza l’evitamento, le scelte e le possibilità della persona.
Paura e angoscia non sono la stessa cosa
Per comprendere la fobia è utile distinguere la paura, che tende ad avere un oggetto riconoscibile, dall’angoscia, nella quale il pericolo può essere molto più difficile da individuare.
Approfondisci che cos’è l’angoscia in psicoanalisi
L’oggetto della fobia è davvero il problema?
Chi ha paura dei cani sembra avere un problema con i cani.
Chi teme l’ascensore sembra avere un problema con gli ascensori.
Chi non riesce più a prendere l’aereo sembra avere un problema con il volo.
Ma la psicoanalisi introduce una domanda diversa:
«Perché proprio quell’oggetto o quella situazione sono diventati il punto attorno al quale si organizza la paura?»
L’oggetto fobico non è necessariamente la causa della fobia.
Può diventare piuttosto il punto visibile attorno al quale si concentra qualcosa di più ampio: un conflitto, un’angoscia, una difficoltà che il soggetto non riesce ancora a trattare in altro modo.
Questo non significa che l’oggetto sia irrilevante.
Al contrario, bisogna prenderlo sul serio.
Ma non basta fermarsi lì.
Dire:
«Ha paura dei cani.»
descrive il sintomo.
Non spiega ancora perché proprio il cane sia diventato così importante per quella persona.
È precisamente questo passaggio che Freud mette al centro del caso del Piccolo Hans.
Hans ha paura dei cavalli.
Ma Freud non si limita a constatare che il bambino teme i cavalli.
Cerca di comprendere perché il cavallo sia diventato il punto attorno al quale si organizza la sua angoscia.
Il Piccolo Hans: la fobia dei cavalli
Nel 1909 Freud pubblica il celebre caso del Piccolo Hans, un bambino di cinque anni che sviluppa una fobia dei cavalli.
Hans teme soprattutto che un cavallo possa morderlo o cadere. Progressivamente la paura rende sempre più difficile uscire di casa e muoversi liberamente per la città.
Se ci fermassimo all’oggetto della fobia, potremmo dire semplicemente:
«Hans ha paura dei cavalli.»
Freud procede diversamente.
Cerca di ricostruire ciò che stava accadendo nella vita del bambino, i suoi pensieri, le sue domande, i rapporti familiari e i conflitti nei quali quella paura aveva preso forma.
Il cavallo non viene quindi considerato soltanto come qualcosa che spaventa Hans.
Diventa un elemento da interpretare all’interno di una storia e di una rete di pensieri che riguardano il bambino.
Questo è uno degli aspetti più importanti del caso.
La psicoanalisi non si limita a chiedere:
«Come possiamo eliminare la paura dei cavalli?»
Si domanda anche:
«Perché proprio il cavallo è diventato l’oggetto di questa paura?»
Anni dopo, in Inibizione, sintomo e angoscia (1926), Freud tornerà sul caso di Hans per ripensare il rapporto tra angoscia, difesa e formazione del sintomo.
Il caso completo
Il caso del Piccolo Hans permette di seguire più da vicino come Freud ricostruisce la formazione di una fobia e il significato assunto dall’oggetto fobico.
Approfondisci il caso del Piccolo Hans
Fobia e nevrosi
Nella tradizione psicoanalitica la fobia appartiene al campo delle nevrosi. Il caso del Piccolo Hans è uno degli esempi più importanti attraverso cui Freud ne studia la formazione.
Approfondisci che cosa significa nevrosi per Freud
Evitare risolve davvero il problema?
Di fronte a ciò che provoca paura, la soluzione più immediata è spesso evitare.
Se una persona teme l’ascensore, prende le scale.
Se teme l’aereo, sceglie il treno.
Se ha paura dei cani, cambia strada.
Nel breve periodo questa soluzione funziona.
L’oggetto temuto non viene incontrato e l’angoscia diminuisce.
Per questo l’evitamento non è semplicemente un comportamento assurdo o privo di senso.
È una difesa.
Il problema nasce quando questa difesa comincia a organizzare sempre più ampiamente la vita della persona.
All’inizio si evita una situazione precisa.
Poi si cominciano a evitare anche le situazioni che potrebbero condurre a quella situazione.
Progressivamente le possibilità si restringono.
Una persona che teme l’aereo può iniziare rinunciando a un viaggio.
Poi può evitare un lavoro che richiederebbe di spostarsi.
Poi ancora può rinunciare a incontrare persone o visitare luoghi che desidererebbe conoscere.
A quel punto la domanda non è più soltanto:
«Questa difesa riduce la mia angoscia?»
Occorre chiedersi anche:
«Che cosa mi sta impedendo di fare?»
Una difesa che inizialmente protegge può quindi diventare una limitazione.
La fobia finisce per costruire dei confini: stabilisce dove possiamo andare, quali situazioni possiamo affrontare e quali possibilità dobbiamo escludere.
Per questo l’evitamento va giudicato non soltanto dal sollievo immediato che produce, ma anche dai suoi effetti sulla vita del soggetto.
Fobia e difesa
L’evitamento può funzionare come una difesa: riduce l’angoscia e allontana ciò che viene vissuto come pericoloso. Il problema nasce quando questa difesa continua a funzionare restringendo progressivamente le possibilità del soggetto.
Approfondisci il rapporto tra difesa e meccanismi di difesa
La fobia come sintomo
La fobia può essere considerata un sintomo.
Questo significa che non è soltanto qualcosa che disturba o limita.
È anche il risultato di un modo con cui il soggetto ha cercato di trattare un conflitto o un’angoscia.
La fobia, quindi, non compare semplicemente “senza motivo”.
Ha una funzione.
Organizza la paura.
Individua un oggetto o una situazione da evitare.
Produce una regola pratica:
«Se evito questo, sto meglio.»
Nel breve periodo questa soluzione può effettivamente ridurre l’angoscia.
Ma il prezzo può diventare alto.
La persona può finire per organizzare sempre più aspetti della propria vita attorno all’evitamento.
Il sintomo, allora, è insieme una soluzione e un problema.
È una soluzione perché permette di trattare qualcosa che altrimenti sarebbe più difficile da affrontare.
È un problema perché può restringere progressivamente la libertà di movimento, di scelta e di iniziativa.
Nel caso della fobia, quindi, non basta chiedersi:
«Come faccio a eliminare questa paura?»
Occorre anche domandarsi:
«Che cosa sta trattando questa fobia?»
e:
«Che cosa mi costa mantenerla?»
Quando una soluzione diventa un problema
Un sintomo può essere un tentativo di trattare un conflitto e diventare, a sua volta, fonte di sofferenza o limitazione.
Approfondisci che cos’è il sintomo in psicoanalisi
Quando la fobia diventa un’inibizione
Una fobia può arrivare a limitare concretamente ciò che una persona riesce a fare.
Non si tratta più soltanto di provare paura davanti a un determinato oggetto o a una particolare situazione.
La persona può cominciare a rinunciare a funzioni e possibilità che, in altre condizioni, sarebbero perfettamente alla sua portata.
Può smettere di viaggiare.
Può evitare determinati luoghi.
Può rinunciare a un lavoro.
Può non frequentare più certe persone.
Può organizzare progressivamente la propria vita in modo da non incontrare ciò che teme.
In questo senso, la fobia può produrre anche una inibizione: una restrizione di possibilità e funzioni che il soggetto possiede, ma che diventano difficili o impraticabili.
Freud distingue infatti il sintomo dall’inibizione: l’inibizione riguarda in particolare una limitazione o una riduzione di una funzione.
La domanda clinicamente importante diventa allora:
«Che cosa non riesco più a fare a causa di questa paura?»
Questa domanda permette di osservare la fobia non soltanto dal lato dell’angoscia che produce, ma anche dal lato delle possibilità che vengono progressivamente escluse.
Per approfondire
Inibizione: quando una funzione possibile diventa difficile o impraticabile
Come affronta una fobia la psicoanalisi?
Di fronte a una fobia, la domanda più immediata è spesso:
«Come faccio a non avere più paura?»
È una domanda comprensibile.
Ma la psicoanalisi ne aggiunge altre.
Quando è comparsa questa paura?
Che cosa stava accadendo nella vita della persona in quel momento?
Perché proprio quell’oggetto o quella situazione hanno assunto un valore così importante?
Che cosa permette di evitare?
Quali possibilità della vita vengono progressivamente escluse?
Il lavoro analitico non consiste quindi soltanto nel cercare di far scomparire la paura.
Cerca di comprendere quale funzione abbia assunto la fobia nella vita del soggetto e quale conflitto contribuisca a trattare.
Questo significa anche osservare il costo della soluzione.
Una difesa può ridurre l’angoscia e, nello stesso tempo, impedire viaggi, rapporti, lavoro, piacere o iniziative che potrebbero essere vantaggiose.
Per questo una domanda importante diventa:
«Che cosa tornerebbe possibile se questa difesa non fosse più necessaria?»
Il cambiamento non consiste semplicemente nel costringersi ad affrontare ciò che fa paura.
Consiste anche nel poter giudicare diversamente la situazione e recuperare possibilità che prima sembravano escluse.
In sintesi
Una fobia non è semplicemente una paura molto intensa.
Un oggetto o una situazione diventano il punto attorno al quale si organizzano angoscia, evitamento e limitazione delle possibilità.
Evitare può ridurre l’angoscia nel breve periodo e, proprio per questo, può funzionare come una difesa.
Il problema nasce quando quella soluzione comincia a restringere la vita del soggetto.
Per comprendere una fobia non basta quindi sapere di che cosa una persona ha paura.
Occorre domandarsi anche:
«Perché proprio questo oggetto o questa situazione?»
«Che cosa permette di evitare?»
«Quale funzione svolge questa paura?»
«Che cosa non è più possibile fare a causa della fobia?»
La questione decisiva non è soltanto eliminare una paura, ma recuperare possibilità di movimento, giudizio e iniziativa che erano diventate impraticabili.
Guarda il video
Il PICCOLO HANS | La FOBIA spiegata da Freud (e cosa rivela davvero)
Il caso del Piccolo Hans mostra bene perché, in psicoanalisi, non basta fermarsi all’oggetto della paura.
Nel video ricostruisco il caso nel suo insieme: la paura dei cavalli, il rapporto con i genitori e il modo in cui Freud interpreta la formazione della fobia.
Approfondimento video
Un secondo video approfondisce un episodio specifico del caso e il peso assunto da una frase della madre nella costruzione delle teorie del bambino.
Il trauma del piccolo Hans: la frase che lo ha sconvolto (Freud spiegato semplice)
Fonti
Sigmund Freud, Analisi della fobia di un bambino di cinque anni (Caso clinico del piccolo Hans) (1909), in Opere, vol. 5, Boringhieri, Torino, 1972, pp. 481–589.
È il caso clinico fondamentale attraverso cui Freud studia la formazione della fobia infantile e il significato assunto dall’oggetto fobico.
Sigmund Freud, Inibizione, sintomo e angoscia (1926), in Opere, vol. 10, Boringhieri, Torino, 1978, pp. 237–317.
Freud torna sul caso del Piccolo Hans e sulle zoofobie infantili all’interno della sua elaborazione del rapporto tra angoscia, difesa e formazione del sintomo.
Jacques Lacan, Il Seminario. Libro IV. La relazione d’oggetto (1956-1957), testo stabilito da Jacques-Alain Miller, edizione italiana a cura di Antonio Di Ciaccia, Einaudi, Torino, 1996.
Lacan riprende estesamente il caso del Piccolo Hans e approfondisce la funzione assunta dall’oggetto fobico.
Giacomo B. Contri, «Il caso del piccolo Hans», 5ª lezione, Scuola Tutor 2000/2001, 16 giugno 2001, Scuola Pratica di Psicopatologia.
Approfondimento contriano sul caso Hans. Non è la fonte primaria della definizione di fobia, ma collega il caso freudiano alla successiva elaborazione di Contri.